Visst saknades vissa siffror när det gällde besöksstatistiken – statistiken över antalet campingbesökare är fortfarande inte komplett – men när Gästundersökningen för 2008 presenterades i veckan kunde en viss optimism rörande turismen i länet anas.

Antalet besökare ser ut att ha varit fler sommaren 2008 än 2007 och 2006.

Antalet förstagångsbesökare har också varit fler – och de har dessutom varit nöjdare än tidigare år.

Turisterna har dessutom spenderat mer pengar per person än tidigare och fler sällskap från Norge och Tyskland har tillbringat delar av sin semester i Västernorrland.

Det är värt att nämna att det ofta är delar av semestern som tillbringas här i länet; de som inte kommer hit för att besöka släkten eller spendera tid i fritidshuset, stannar till då de är på väg någon annanstans.

Västernorrland är knappast ett område som de flesta svenskar – eller utlänningar – betraktar som resmålet nummer ett då semestern ska planeras; tung industri, skog och framgångsrika hockeylag är nog saker som fler förknippar med Västernorrland än turism.

Vårt län har dock mycket att erbjuda. Här finns fantastisk natur, där Höga Kusten-området så klart utmärker sig, och ett relativt stort utbud av shopping och nöjen (Birsta och kasinot i Sundsvall tar tätpositionerna i den kategorin). Festivaler som Gatufesten i Sundsvall och Urkult vid Nämforsen lockar också turister, främst i de yngre åldersgrupperna.

De flesta turister som besökt Västernorrland har, enligt Gästundersökningen, varit ganska så nöjda, men visst finns det fortfarande saker som kan bli bättre.

Utbudet för barnfamiljer upplevs exempelvis av många som ganska skralt, och boendestandarden kan bli högre.

Det finns med andra ord utrymme för förbättringar – och potential för ökad turismnäring i länet.

När lågkonjunkturen nu är över oss, och många familjer ser över sin ekonomi, är det inte ett alltför otroligt scenario att många kommer att välja bort resor till fjärran länder och istället semestra lite närmare hemmet. Här borde det finnas en stor möjlighet för västernorrländska entreprenörer att locka turister från exempelvis Jämtland och Västerbotten. Norge ligger heller inte så långt borta… Sedan borde så klart fler västernorrlänningar upptäcka sitt eget läns utbud av aktiviteter och resmål.

Visst vore det bra om turismnäringen i Västernorrland kunde växa ytterligare, och fler personer få en positiv bild av vår del av landet.

Inte bara för att det gynnar oss alla om fler turister spenderar mer pengar här.

Utan också för att en turist som fått ett positivt intryck av Västernorrland faktiskt kan komma tillbaka vid ett senare tillfälle för att studera eller arbeta. Ju fler vi blir desto bättre.