Premiärminister Recep Tayyip Erdogan går i svaromål mot den flod av kritik han översköljts av efter att ha hotat att kasta ut armenier ur Turkiet. Han har inga omedelbara planer på att tvinga armenier att lämna landet, sade han på lördagen.

Erdogan gjorde sitt kritiserade första uttalande - som tog sikte på armenier som gästarbetar i Turkiet utan arbetstillstånd - efter svenska riksdagens beslut att beteckna massakrerna mot bland andra armenier under första världskriget som folkmord.

Massmorden begicks i samband med att Osmanska riket föll samman. I dagens Turkiet värjer man sig för att turkar pekas ut som skyldiga till folkmord; man framhåller att våldet var omfattande och drabbade många etniska grupper, också turkar.

Tolerans

Nu väljer Erdogan att framhålla att man i Turkiet har haft, och tänker fortsätta ha, tolerant hållning gentemot armenier, också svartjobbare.

I höstas slöt Turkiets och Armeniens regeringar, efter schweizisk medling, ett avtal om att upprätta diplomatiska förbindelser och öppna gränsen. Men avtalet har varit svårt att förankra på hemmaplan i båda länderna.

Oklart antal

Erdogan hävdar att omkring 100 000 armenier uppehåller sig i Turkiet illegalt, men det är enligt många bedömare överdrivet och ska ses mot bakgrund av Turkiets intresse av att kunna sätta press på Armeniens regering. Forskare som nyhetsbyrån AFP åberopar tror att de svartjobbande armenierna i Turkiet snarare är mellan 10 000 och 20 000.