Syriens och Saudiarabiens högsta ledare anlände på fredagen till Beirut för att tillsammans med värdlandets president Michel Suleiman försöka avvärja en hotande politisk kris i Libanon.

Saudiska och syriska flaggor vajade runtom i Beirut när de båda ledarna tillsammans anlände från Syriens huvudstad Damaskus. Säkerhetsarrangemangen var också omfattande med förstärkt närvaro av militär och polis.

För den syriske presidenten Bashar al-Assad är det första visiten i grannlandet sedan dess förre premiärminister Rafiq al-Hariri mördades 2005 - en händelse som utlöste allvarlig regional kris och tvingade Syrien att dra tillbaka sina styrkor från Libanon efter 29 år där - och kung Abdullah är den förste saudiske monarken på flera decennier att besöka Libanon.

Minitoppmötet de tre statscheferna emellan har tillkommit hastigt i ett försök att undvika våldsamma sammandrabbningar mellan libanesiska sunnimuslimer och shiamuslimer. Farhågorna för sådana har ökat efter uppgifter om att en FN-tribunal kan komma att peka ut det mäktiga shiamuslimska partiet Hizbollah som skyldigt till mordet på al-Hariri.

Syrien var den mäktigaste utländska aktören i Libanon då sunnimuslimen al-Hariri och 22 andra dog i sprängattentatet den 14 februari 2005, men den syriska regeringen har envetet förnekat all inblandning i mordet på grannlandets förre regeringschef.

Relationerna mellan de båda regeringarna låg på is fram till 2008, då länderna åter upptog diplomatiska förbindelser. Den mördade al-Hariris son, Libanons nuvarande premiärminister Saad al-Hariri, har de senaste åtta månaderna besökt Syrien fyra gånger.

Saudiarabien, som starkt stödde Rafiq al-Hariri, har spelat en nyckelroll i Libanons och Syriens närmande.

Oron för nya våldsamheter i Libanon steg sedan Hizbollahs ledare Hassan Nasrallah i förra veckan sade sig ha fått veta att FN-tribunalen ämnar peka ut Hizbollah-medlemmar som skyldiga till bombdådet 2005. Han anklagade tribunalen för att agera politiskt och vara del av en israelisk komplott och tillade att han inte ämnar godta ett sådant utslag.

Hizbollah har stöd av både Syrien och Iran.